Liebe Leute…
So begannen über viele Jahre hinweg die WhatsApp-Nachrichten von Claus. Mal ging es um Proben, mal um neue Arrangements oder organisatorische Dinge – doch jede Nachricht begann mit diesen beiden Worten: „Liebe Leute…“. Da ich als eines der Gründungsmitglieder der Eight Voices auf unsere gemeinsame Zeit mit Claus zurückblicken darf, gibt es wohl keinen passenderen Einstieg in diesen Rückblick.
Gründung von Eight Voices
Im Jahr 2000 endete für Claus nach einem Hörsturz seine Zeit beim Popchor Hello Music. Ich selbst war damals vermutlich einer der letzten, die dort noch dazugestoßen waren. Eineinhalb Jahre später ließ ihn die Musik nicht los. Er wollte noch einmal etwas Neues beginnen – kleiner, entspannter, zunächst als Quartett. Und so klingelte eines Abends mein Telefon. Claus fragte mich, ob ich mir vorstellen könne, mit ihm gemeinsam ein neues Ensemble aufzubauen. Meine Antwort kam schneller, als ich darüber nachdenken konnte: „Ja!“ Es war einer der wenigen Augenblicke in meinem Leben, in denen ich froh war, dass mein Mund das Rennen gegen mein Gehirn gewann.
Bis heute habe ich mich manchmal gefragt, warum ausgerechnet ich diesen Anruf bekam. Es hätte viele erfahrenere und charismatischere Sänger gegeben. Eine Antwort darauf habe ich nie bekommen – weil ich Claus diese Frage nie gestellt habe. Vielleicht war es aber auch gar nicht wichtig, warum gerade ich gefragt wurde. Wichtig war nur, dass Claus in Menschen etwas gesehen hat, das sie manchmal selbst noch gar nicht erkannt hatten.
Aus dem geplanten Quartett wurde dann allerdings nichts. Schon nach den ersten gemeinsamen Proben erkannte Claus, dass vier Stimmen seinen musikalischen Vorstellungen nicht gerecht werden konnten. Seine Arrangements waren zu vielschichtig, seine Ideen zu groß. Also wurden aus vier Stimmen acht – und damit war auch der Name geboren: Eight Voices.
Über 200 Konzerte
2002 folgte das erste Konzert in der Aula der damaligen Realschule Kronshagen. Die Aula war bis auf den letzten Platz gefüllt. Ein Bild, das wir in den folgenden mehr als zwanzig Jahren immer wieder erleben durften. Über 200 Konzerte kamen zusammen – Weihnachtskonzerte, Auftritte im Kulturforum und viele weitere musikalische Abende, bei denen unser Publikum uns oft über Jahre hinweg die Treue hielt.
Nach nahezu jedem gelungenen Konzert erreichte uns wieder eine Nachricht von Claus. „Liebe Leute…“. Er freute sich über ein volles Haus, über gelungene Musik und vor allem über die Menschen, die immer wieder kamen, um uns zuzuhören. Dabei sprach er häufig von Demut – Demut gegenüber einem Publikum, das unsere Musik über so viele Jahre begleitet hat.
CD-Aufnahmen
Musik lebt vom Augenblick. Ist der letzte Ton verklungen, bleibt zunächst nur die Erinnerung. Damit unsere Musik weiterleben konnte, nahmen wir insgesamt sechs CDs auf. Von Produktion zu Produktion wurden sie besser. Claus begleitete jede Aufnahme mit unendlicher Geduld und großer Hingabe. Stundenlang saß er bei den Abmischungen, hörte kleinste Nuancen heraus, schlug Veränderungen vor und hörte alles erneut an.
Wertschätzung und Herzlichkeit
Claus ging es nie um Perfektion um ihrer selbst willen. Er wollte, dass die Musik genauso klang, wie er sie in seinem Inneren bereits hörte. So arbeitete Claus auch in jeder Probe. Er hatte das fertige Arrangement längst im Kopf und bemerkte sofort, wenn ein Akkord nicht stimmte, eine Phrase mehr Dynamik brauchte oder eine Stimme noch etwas zurückgenommen werden musste. Manchmal war das für uns durchaus anstrengend, aber niemals ungerecht. Denn Claus begegnete uns immer mit Respekt, Wertschätzung und großer Herzlichkeit. Das Menschliche stand für ihn stets an erster Stelle. Nicht nur als Ensembleleiter. Auch als Lehrer.
Teach Your Children Well
Mit Teach Your Children Well von Crosby, Stills & Nash studierten wir 2023 eines seiner letzten Arrangements ein. Im Rückblick erscheint dieses Lied fast wie ein Vermächtnis. Claus hat unzähligen Schülerinnen und Schülern Musik nähergebracht. Er hat ihnen Harmonie, Rhythmus, Phrasierung und vor allem die Freude am gemeinsamen Musizieren vermittelt. Dasselbe tat er später mit uns.
Er hat uns nicht nur die richtigen Töne beigebracht.
Er hat uns gelehrt, diese Töne mit Herz und Gefühl zu singen.
v.l.n.r., vorne: Susanne Rostock, Claus Merdingen, Sabine von der Wehl, Tim Strothmann. Dahinter: Carsten Vollbehr, Gaby van Hanneken, Thomas Pape, Sabine Klöß
Viva la Vida
Ende 2023 schien unsere gemeinsame musikalische Reise eigentlich beendet. Claus war schwer erkrankt, und vieles sprach dafür, dass die Eight Voices ihr Ende gefunden hatten. Dennoch bat er mich, das Ensemble zunächst weiterzuführen.
Anfang 2024 trafen wir uns wieder. Ohne Claus. Ohne Klavier. Ohne musikalische Leitung. Nur mit unseren Stimmen. Wir sangen bekannte Lieder und schickten Claus als kleine musikalische Botschaft Viva la Vida. Es war nur eine kleine musikalische Geste. Vielleicht aber auch ein Zeichen dafür, dass Musik manchmal mehr bewirken kann, als Worte es vermögen. Wenig später kehrte Claus tatsächlich zurück. Was folgte, waren zwei Jahre, die wir wohl alle als Geschenk empfinden.
Zwar verließen wir die großen Bühnen, doch in unserem Probenraum in Kronshagen entstanden noch einmal neue Arrangements und kleine Konzerte vor rund dreißig Gästen. Ohne großen Rahmen, aber voller Nähe und voller Musik.
Heute wissen wir, dass unser Weihnachtskonzert im Dezember 2025 unser gemeinsamer Abschied war. Damals ahnten wir es nur. Heute blicken wir mit großer Dankbarkeit auf diesen Abend zurück.
Was bleibt? Es bleiben sechs CDs. Es bleiben Videos. Es bleiben Fotos.
Vor allem aber bleiben unzählige Erinnerungen an einen Menschen, der Musik nie als Selbstzweck verstand, sondern immer als etwas, das Menschen verbindet.
Lieber Claus,
Du hast uns weit mehr hinterlassen als wunderbare Arrangements.
Du hast uns gezeigt, was gemeinsames Musizieren bedeuten kann.
Dein unermüdlicher Einsatz, Deine Geduld, Deine Herzlichkeit und Deine Leidenschaft haben unser Ensemble mehr als zwanzig Jahre getragen.
Dass wir die letzten Meter dieses Weges gemeinsam mit Dir gehen durften, erfüllt uns mit tiefer Dankbarkeit.
Dein Lied ist auf Erden leise verklungen. Sein Nachhall aber wird in unseren Herzen weiterklingen.
Danke für alles.
Text: Carsten Vollbehr (Mitglied der Eight Voices von der ersten Probe bis zum letzten Konzert)
Fotos: Merdingen privat, Silke Umlauff